Pour les billes de verre de qualité aérospatiale AGB-35 conformes à la spécification SAE AMS 2431-6, le nombre « 35 » désigne officiellement la granulométrie et non le numéro de maille, la finesse de gravure, la densité ou la dureté. AGB signifie « billes de verre aérospatiales », le préfixe unifié désignant les billes de verre sodocalcique solides spécialement conçues pour le grenaillage dans l’industrie aéronautique. Chaque chiffre suivant AGB constitue un code de granulométrie indépendant, correspondant à une plage de tailles de particules de tamisage fixe définie dans la norme relative aux matériaux aérospatiaux.
Plus précisément, la granulométrie AGB-35 correspond à la fraction granulométrique standard américaine de 40 à 50 mesh, avec un diamètre de particules compris entre 300 μm et 425 μm (0,30 mm à 0,425 mm). Ce système de codage granulométrique provient des spécifications originales de Potters Industries, fabricant pionnier de médias de grenaillage en verre pour l’aérospatiale, et a été largement adopté par les producteurs mondiaux de billes de verre à des fins de référence. Il est essentiel de distinguer les billes pleines AGB-35 des microsphères de verre creuses. Pour les billes de verre creuses, les valeurs telles que 35 représentent généralement la masse volumique apparente, mais cette définition ne s’applique jamais aux billes de verre pleines de la série AGB.
Outre la dimension des particules, ce code de qualité impose également d’autres exigences physiques obligatoires pour le contrôle de production. Les billes de verre AGB-35 doivent présenter une sphéricité minimale de 80 %, tandis que la teneur en particules à arêtes vives ne doit pas dépasser 0,5 % en poids. Leur densité est d’au moins 2,3 g/cm³ et leur dureté Vickers se situe entre 500 et 550 HV, ce qui les rend adaptées au grenaillage de l’aluminium, du titane et d’autres composants aérospatiaux légers à haute résistance, sans contamination de surface.
Les nuances AGB de la série complète suivent la même règle de codage, notamment AGB-200, AGB-170, AGB-50, AGB-35, AGB-30, AGB-25, AGB-18, AGB-15, etc. Les acheteurs du secteur aérospatial utilisent directement ces numéros de nuance pour passer commande ; il n’est donc pas nécessaire de les convertir séparément en données de maille ou de micronisation lors de l’élaboration des accords techniques.
